PUTTIN OUR FEET UP IN LUANG PRABANG...OOH LA DETENTE!

We decided that we deserved some(more)relaxation time(again)in Luang Prabang having trekked our little hearts out in Luang NamTha and that is what we got. A host of beautiful French cafes flank the main street where pastries and coffee are served with great gusto to hungry westerners. Elegant French architecture is everywhere you look and the slow pace of the tiny city wholly draws you in, so that within hours you're chillin' like a local.



Along the banks of the Mekhong can be found a string of small family-run restaurants with attractive decks hanging over the river. Taking our new local roles very seriously we could be found on these decks during any mid-morning, devouring some spicy Lao soup for breakfast, and enjoying the view of flag-adorned boats cruising up and down the murky Mekhong waters.





If it's Wats your after you'll not be disappointed either, we engaged in a spot of Wat inspecting ourselves. The temples in Laos are somewhat more rustic than some of their Thai relatives, making for an altogether less polished photo opportunity. They still are smothered in lashings of gold, gems and dragons though, just so none of the drama is lost.





The rains came for two of our days spent in Luang Prabang which made it feel even more cosy than before. We spent the entirety of these days sitting in cafe after cafe followed by more cafes, we just love coffee!



And there was more to be excited about... Baguettes! Yup, incredible big doughy french baguettes with a choice of filling, all whipped together by some cheeky Lao ladies and served with a smile. We were no strangers to putting away two or even three of these babies each in a day, and that's before we even got started on the vegetarian buffet at the night market. The night market is the place to stock up on Beerlao tshirts and local handicrafts too should you be that way inclined.



...Oh and the Beerlao washed all the carbs down ever so well. We had so much fun guzzling bounteous amounts of beer and cocktails with our new French best friend, Celine. French tour 2010, chalk it down! A bientot xx

JEDEN DZIEN Z ZYCIA PLEMIENIA AKHA...

Po zalatwieniu wszelkich wizowo-paszportowych formalnosci w Houay Xai jestesmy jednymi z nielicznych w sporej grupie turystow, ktora nie decyduje sie na podroz wzdluz rzeki Mekong do Luang Prabang. Choc miasto to jest w naszych planach, my ruszamy najpierw ku lekko zapomnianej polnocy a scislej do Luang Nam Tha.
Pierwsza podroz w Laotanskiej Republice Ludowo-Demokratycznej (oficjalna nazwa kraju) to lyk prawdziwej Azji. Geste, dramatyczne, wielowarstwowe polacie zieleni, wzgorza, doliny, szalona trasa w ksztalcie serpentyny... Z nosem przyklejonym do szyby przez bite cztery godziny nie moge wyjsc z podziwu jak tu pieknie i dokladnie tak jak sobie Laos wyobrazalem.
Na miejscu w Luang Nam Tha rezerwujemy sobie miejsca na dwudniowa wyprawe w glab dzungli z wizyta w plemiennej wiosce ludu Akha - jednej z 49 mniejszosci narodowych tego fascynujacego kraju. Naszym przewodnikiem i kucharzem jednoczesnie jest wiecznie usmiechniety, pogodny Phonsak i jego kolega przedstawiciel plemienia, ktore odwiedzimy wieczorem. Zanim wyruszymy pelna para ku kolejnej perypetii (uwielbiam bawic sie tym slowem bo brzmi tak smiesznie w liczbie pojedynczej:-) zatrzymujemy sie na lokalnym targowisku gdzie nasi opiekunowie zaopatruja nas w wode i wszelkie kulinarne niezbedniki. W towarzystwie sympatycznej zalogi francusko-szwedzkiej ruszamy ku wyzwaniu.





To czwarta nasza dzunglowa wedrowka i znowu w zupelnie innym charakterze. W Nepalu tropilismy nosorozce i krokodyle, w Malezji poszukiwalismy dzielnie najwiekszego kwiatu na swiecie by z kolei w Indonezji zobaczyc orangutany. Tym razem nasza wyprawa poza kolejnym zetknieciem sie z dzunglowa flora i fauna ma aspekt socjalny czy wrecz antropologiczny. Po raz pierwszy bowiem dane nam bedzie odwiedzic najprawdziwsze wysoko-gorskie plemie.



Luang Nam Tha jest mekka eko-turystyki i podchodzi do odwiedzania plemiennych wiosek z olbrzymia ostroznoscia, wyczuciem i szacunkiem dla ich mieszkancow, ich obyczajow i kultury. Nasza wykupiona wyprawa takze w czesci wspiera finansowo wlasnie te odwiedzana przez nas wioske.
Po 6ciu godzinach przeprawy przez lesne gaszcze, chwilami wspierajac sie lianami w iscie tarzanskim stylu, po wysmienitym lunchu serwowanym na gigantycznych lisciach bananowych, ktory palaszujemy recznie wystruganymi dla nas paleczkami, docieramy do celu eskapady.



Oto przed nami wysoko niemalze w chmurach, ponad drzewostanem dzungli wznosi sie skromna wioska ludu Akha. Az trudno uwierzyc ale jest to jeden z najpiekniejszych widokow na naszej tak przeciez bogatej w atrakcje podrozy. Miejsce, w ktorym czas zatrzymal sie w miejscu. Miejsce gdzie dominuje prostota, podstawowe nieskomplikowane zasady. Surowo, biednie i zgrzebnie ale jak szczesliwie i z usmiechem zyje sie tym ludziom. Mala lekcja przecierajaca kazde zachodnie oko...





Wioska nadal nie ma doplywu elektrycznosci za dnia korzysta z napedu slonecznego. Ma tylko kilka wodnych pomp, ktore sluza wszystkim jako lazienka. Kobiety w strojnych tradycyjnych spodnicach po zamazpojsciu nie nosza gornych okryc. Malenkie bobasy przepasane na plecach grzecznie sobie siedza przytulone do swoich mam. Wokolo swinki, kaczki, kury i krowy. Najmniejsze prosiaczki na swiecie! Glosno i zwawo sie dzieje w tych rejonach wioski gdzie bawia sie dzieci. Ulubione gry to wyscigi w workach po ryzu i popedzanie kijkiem rowerowej opony. A ile radosci ile uciechy ze az lezka sie w oku kreci. W tych wlasnie najbiedniejszych najbardziej odleglych zakatkach swiata spotykamy sie z najwieksza zyczliwowscia, pogoda ducha i zniewalajacymi usmiechami. Wioska ma swojego szamana, zyje z uprawy ryzu i rekodziel oraz jest regularnie wspierana przez dostawy zywnosci z ONZ-u. Lud Akha ma takze swoj jezyk, odrebny od laotanskiego. "YUMUMA" (= Dzien dobry) wolaja za nami rozbrykane i "umorusane" dzieciaki.









Nocujemy w specjalnie skonstruowanej na potrzeby gosci takich jak my chatce bambusowej zaraz obok miejscowej szkolki. Dzieciaki towarzysza nam do samego wieczora. Kolejny wyborny posilek, mistrzostwo swiata dla naszych kuchmistrzow za wyczarowanie nastepnej uczty! Ryz a la Laos (obowiazkowo ugotowany do postaci klejacej sie papki), sos pomidorowy z warzywami, zupa ktora troszke przypomniala mi polski "Kapusniak" i rozrobione z ziolami papryczki chilli dla zwolennikow pikantnych smakow, do ktorych jak najbardziej nalezymy. Na deser dwie butelki pedzonej w wiosce whiskey Lao Lao, ktora biesiadnie po kelychu skonsumowalismy. I jeszcze jeden i jeszcze raz... Zasypiamy w takt odglosow z nieodleglej dzungli.
O poranku sniadanko na swiezym powietrzu, herbatka zaparzona z zebranymi wczoraj w lesie korzeniami kardamonu. W prezencie od mieszkancow wioski otrzymujemy recznie robione bransoletki, wspomagamy groszem szkolke i zegnamy sie z tym magicznym miejscem rozmyslajac bez ilu zdobyczy cywilizacyjnych moglibysmy smialo sobie radzic kazdego dnia...



Wyprawa przez dzungle w dol w cale nie byla duzo latwiejsza niz ta pod gorke... Coz zwlaszcza, ze moje trampki rozpadly sie na trzy czesci i cala trase dziarsko i dzielnie Przemyslaw pokonal w klapeczkach!!! Ostatni przygotowany posilek (nie moge ich nie wspomniec bo bylo to jadlo nad jadlami!) baklazany, groszek zielony i dynia. I te przyprawy... Mmmmmmmmmm...





Powrociwszy do naszego miasteczka, cala druzyna wraz z naszym przewodnikiem zasiedlismy do spontanicznej "posiadowy" przy piwie Lao (tato nie wiem jak ja to zrobie ale musisz skosztowac Beer Lao - najlepszy browar swiata!!!) wspominajac miniona wyprawe do poznych godzin nocnych. Toastom w 6ciu jezykach swiata (po laotansku, polsku, angielsku, irlandzku, francusku i szwedzku) nie bylo konca.

FACES OF THE WORLD / TWARZE SWIATA VOL.7

HANGIN' WITH THE HILLTRIBES IN LUANG NAMTHA

8am and there we were hopping onto a boat to take us across the Mekhong River to Laos on the other side, needless to say we were two of the happiest boys on the planet. Just a couple of hours later and we were aboard a very speedy bus to Luang NamTha. The scenery was amazing all the way but a litle hard to enjoy when you're imagining rolling down the side of a mountain to your death. We made it safely to our destination, however, and immediately set about finding two places on a trek for the following day. Mission accomplished, we ate some very good Indian food and had an early night.

The trek had an eight persons limit and one guide. We arrived at the office in the early morning to be greeted by Ponsak - our guide, another guide from an Akha village, and the other six trekkers who turned out to be a great gang. A stop at the market on the way made us really glad to be vegetarian as we passed some, not very mouthwatering, animal appendages on display along with some freshly pinned down live frogs and various edible bugs. Thankfully the veg section was much easier on the eyes and the stomach.





Back to the jungles once more, we're becoming regular Tarzans these days! The heat and humidity meant that you were soaked in sweat from the get go, but I suppose that's the jungles for you. We trekked for maybe three hours through forest and over hills, stopping for breaks along the way and receiving titbits of interesting information about the forests from Ponsak, who also provided much of the entertainment for the trip (can that boy climb a tree!). We came to a clearing with a small bamboo shelter for our lunch where our Akha guide lay out huge banana leaves as a table cloth and produced banana leaf parcels of the most delicious food, served with sticky rice, which we tucked into using some chopsticks made on the spot from twigs, or else just with our hands like the locals, when in Rome wha?!





Onwards and upwards with full bellies we got back to scaling mountains, taking in some incredible views whenever we reached a clearing. The hill-top Akha village eventually came into view and a path became more evident before us. We were soaked in sweat as we entered the village but they didn't seem to mind. This was one of the most spectacular sights of our trip so far. This village was literally on top of a mountain and the Akha people live like they've probably lived for generations. This was proper tribal living like we had never seen, nor did we expect to see it here. Women were using old weaves to fashion some fabrics to sell, many of the married women go topless by tradition. Kids run about everwhere, some naked others in muddy clothes, playing with puppies and piglets, some shouting "Sabaideeeeee" to the strange looking white-skinned trekkers, other smaller kids retreating in fear, there were even a few tears! Dwellings are one room bamboo huts on stilts with animals living in the space below. Pigs and water buffalo chill out in the shade and chickens just run everywhere. There is one water pump in the village centre and this is where the entire village washes. Two dwellings have recently had generators installed, the first lights in village, nobody else has electricity. We were shown to our lodgings, a large one room bamboo structure created specifically for treks to the village. As light faded we sat outside and were served some more great food as some of the village kids watched warily a few metres away. After dinner Ponsak produced a bottle of Lao Lao, a locally brewed rice whiskey, to share around the table which succeeded in loosening everybody up before some Akha ladies came to give us traditional massages before we retired for the night.







We awoke to the sound of the village animals at first light and sat ourselves down for another feast before embarking on our trip back to Luang NamTha town. The second day's trek proved not quite as strenuous as the previous. We arrived back to our pick-up point in the mid afternoon and were back to the comforts of town life shortly after that. We celebrated our mountain conquest with far too many Beerlaos at the Many Chen Guesthouse for the whole evening. Hi to Sanna, Magnus, Chloe, Sylvain, Martin, Lucas and of course Ponsak, thanks for an incredible experience.

COUNTRY NUMBER 9 LAOS! / KRAJ NUMER 9 LAOS

Tak cieszylem sie ja przeprawiajac sie do Laosu z Tajlandii...
This is how happy I was crossing to Laos from Thailand...



A tak cieszyl sie Lesio...
And this is how happy Les was...

PANI MANI I PANU KRYSTKOWI Z POD 39...

... CHILLI NAJFAJNIEJSZYM RODZICKOM NA SWIECIE ZYCZYMY WYSZYSTKIEGO NAJLEPSZEGO W DNIU ROCZNICY PIEKNYCH SLUBNYCH WYDARZEN SPRZED 32 LAT ... A POZA TYM NA TE JAJECZNO-CHRZANOWE DNI OBY SIE JADLO SMAKOWICIE, ODPOCZYWALO DO SYTA I Z USMIECHEM I DO KOLUSIA CIESZYLO WIOSENNA MAM NADZIEJE AURA. WESOLYCH KOCHANI!

10 REASONS WE WANT TO LIVE IN CHIANG MAI / 10 POWODOW DLA KTORYCH PRAWIE SIE PRZEPROWADZILISMY DO CHIANG MAI:

1) Prego Restaurant / Restauracja Prego
Salads like you've never tasted and possibly the best coffee in the Thailand prepared and served by a most diligent and hospitable crew. Oh what we wouldn't do for just one more spicy eggplant salad! So busy eating we haven't even taken one decent photo there. So here's the address below...

Wyborna karta dan dla zawsze spragnionych wegetarianskich delicji globtroterow takich jak my. W trakcie kilkudniowego pobytu udalo mi sie zakosztowac w kazdej z proponowanych salatek z bogatego menu. Zdrowo, pozywnie i zielarsko. Tydzien na dzialce w Chiang Mai:-) Zajadaniem bylismy tak pochlonieci ze zapomnielismy uwiecznic restauracje na jakiejkolwiek z fotografii... To chociaz adres podamy:

PREGO RESTAURANT
15/3 SRIPOOM RD
SOI 1 MUANG
CHIANGMAI

2) Vintage Clothes / Ciuchowe Vintage atrakcje
If you like rummaging and we do, then you'll find some vintage gems in both the small stores and in the more local markets. The local markets sell at local prices though! We did need a few tees though... honestly!

Istna idylla dla zwolennikow ciuchow i akcesoriow "z drugiej reki". Tym razem wieszaki i pudla (moja stylowa mamuska bylaby tutaj w swoim zywiole!) usmiechaly sie do mnie niezmiernie zyczliwie stad kilka t-shirtow a i moja nowa najulubiensza torba na swiecie. Oryginal z lat 70tych yes yes yes! Taki maly prezent na moje 31wsze:-) Prawda ze bomba?



3) Veggie Food / Wegetarianskie Restauracje
Us poor starving vegetarians have a bit of a hard ol' time of it in some Asian destinations. Chiang Mai definitely was not one of these. Fantastic veggie food can be found lurking around every corner and I think we may just have eaten for every corner turned!

W Azji Poludniowo-Wschodniej osobnikom nie-miesozernym takim jak my czasem moze byc "pod gorke" (Malezja!!!). Chiang Mai skradlo nasze serca (a raczej zoladki) ze swoja niebagatelna lista opcji zielonego stolowania sie. Do wyboru do koloru i na kazda kieszen! Praktycznie za kazdym rogiem czaila sie kolejna potencjalna siedziba podniebiennych rozkoszy. Brakowalo nam posilkow by zakosztowac wszedzie...



4) Markets / Bazary
Tourist markets, local markets, food markets, Chiang Mai has quite the selection. It's not too difficult to spend a day(or two) just sifting through the goods on show.

Kolorowe jarmarki! Od rekodziel przez stoiska z grillowanymi owadami, polowe "stolowki", stoiska z niekoniecznie najbardziej pachnacym ze wszystkich owocow swiata - durianem, az po wspomniane wyzej second-handowe perelki tekstylne. Och jak przyjemnie robic zakupy posrod ulicznych straganow.







5) The Small Streets of the Old City / Uliczki Starego Miasta
Fancy a meander? We spent many an afternoon just wandering around the pretty little streets and lanes inside the city walls finding nice surprises and treats all the way.

Chiang Mai jest idealne do niezorganizowanego, spontanicznego, slodko-leniwego "platania sie" godzinami po czarownych jego zaulkach.





6) Cafes and Bars / Kafejki & Bary
While pursuing no.5 our poor backpacking legs sometimes got a tad tired, sure what harm?.. Didn't we rest our pins in some of the most delightful coffee establishments known to man. From swish modern cafes to street-table-bars we were in our respective elements. Lots of big trees for shade too.

Sok z mango? Shake ze "smoczych" owocow z gruszka? A moze wysmienita kawa z obowiazkowym skondensowanym mleczkiem? No a potem mrozno-schlodzone piwko Singha...



7) Night-life / Kluby
Refreshment playing a very important role in our year, we took the time out to explore everything from small shed-like bars within the old city walls to some larger more salubrious joints on the outsides of the walls. We only hit the one club, on Przem's birthday, and it was rather hopping til the police came and sent everyone home(it may have been a little after hours), how rude!

Dla amatorow "nocnego zycia" Chiang Mai rowniez okazuje sie byc strzalem w 10tke! My zabawilismy beztrosko w jednym z roztanczonych przybytkow w tajskim towarzystwie. Scenariusz imprezowy lekko odbiegajacy od europejskich standardow bo oto gdy okazuje sie, ze policja jest "w drodze" by ukarac wlascicieli klubu, ktorzy nie respektuja ustalonych prawnie godzin otwarcia, Ci wysylaja cala klientele na taras budynku gdzie zabawa toczy sie dalej w "zastepczym" lokalu.

8) Temples / Swiatynie buddyjskie
We didn't quite get to see all of the 300 plus temples in the city but we did give a good stab at it most days, once we had recovered from pursuing no.7. Buddhas Buddhas everywhere!

Jest ich tutaj ponad 300! Wspaniale, "bujne" zlocistosci do ktorych przyzwyczail nas juz Bangkok. Niepoliczalne ilosci posagow Buddy a wszystko to pilnie strzezone przez hordy srogich smokow w ekstrawaganckich kolorach. Fotoaparaty w dlon moi mili!







9) People / Ludzie
I don't know if we were just lucky but we were met with some of the friendliest smiles and genuinely lovely, fun people while in Chiang Mai. The people of the north of Thailand don't seem to hold the the same desire for the dollars as you sometimes come across in the south. We were made to feel so at home for our visit we almost forgot that we were just tourists.

Cudowni, usmiechnieci, serdeczni, pomocni, goscinni i szczerzy mieszkancy. Jedyne chyba miejsce w Tajlandii gdzie nie czulismy sie jak turysci.

10) Atmosphere / Atmosfera
Well it was good enough for us to change our travel plans(twice) in order to savour it for just a few more days. I really really really want to move everyone I know here and live happily ever after!

Unikatowa atmosfera, apetyczny melanz mini-miasteczkowej "przytulnosci", widocznej sceny undergroundowej i wszelkich atrakcji duzego miasta. Miejsce w ktorym wszystko dzieje sie bez zbednych stresow, dreczacej gonitwy i niepotrzebnych planow. Fantastyczny przystanek na naszym szlaku pelen zywiolowych decyzji takich jak i te o pozostaniu tutaj na duzo dluzej niz poczatkowo zamierzalismy.